رحلة الشيخوخة.. ماذا يحدث لأجسامنا مع مرور الزمن؟
الشيخوخة ليست مجرد مرحلة يصل إليها الإنسان في نهاية عمره، بل هي عملية بيولوجية معقدة تتحكم في كل خلية داخل أجسامنا وفي علم الأحياء، تشير الشيخوخة إلى تدهور الخلايا مع مرور الوقت، وتراجع كفاءتها في أداء وظائفها كما كانت سابقًا.
ومما سبق نستعرض علامات الشيخوخة وفقًا لما ذكره موقع Live Science:
علامات الشيخوخة الظاهرة
تعد العلامات الأولى للشيخوخة هي التجاعيد، والشعر الرمادي أو الأبيض، والبقع الداكنة على اليدين والوجه والتي تعرف باسم بقع الشيخوخة. ولكن المفاجأة أن تأثير الشيخوخة يتعدى المظهر الخارجي ليشمل الأعضاء الداخلية، والقدرات البدنية والوظائف العقلية.
تبدأ الشيخوخة منذ مراحل مبكرة جدًا حتى قبل الولادة، مع تكوين خلايا الجنين في الرحم، وفي مرحلة الطفولة والشباب، تتجدد الخلايا التالفة بسرعة، لكن مع تقدم العمر يستغرق الجسم وقتًا أطول لإصلاح أو استبدال الخلايا وتختلف سرعة الشيخوخة وكيفية تأثيرها من شخص لآخر. فتسبب الشيخوخة لبعض الرجال نمو شعر طويل في الحواجب والأنف والأذن بسبب تغير مستويات بعض الهرمونات.
الحد الأقصى للعمر
وعلى الرغم من تقدم العلوم، ولكن يظل العلماء في حيرة حول الحد الأقصى لعمر الإنسان، إذ يرى البعض أن 150 عامًا يمكن أن تكون سقف الحياة المثالي، بينما يعتقد آخرون أن العمرمن الممكن أن يتجاوز ذلك في ظروف مثالية.
الشيخوخة وتغير الملامح
تؤثر الشيخوخة على شكل الوجه والجسم؛ فالغضاريف في الأنف والأذنين تلين وتدلى، ما يجعلها تبدو أكبر، كما تنخفض كتلة العضلات والعظام، ما يقلل القوة والطول.
الشيخوخة والدماغ
تؤدي الشيخوخة في الدماغ إلى تآكل المايلين الذي يغطي الألياف العصبية، ما يضعف التواصل بين الخلايا العصبية ويحدث صعوبة في تذكر الأحداث أو تكوين ذكريات جديدة.
الشيخوخة والجلد
تعد واحدة من أبرز علامات الشيخوخة هي التجاعيد وترهل الجلد، خاصة حول العينين والفم والجبهة إذ يصبح الجلد أقل مرونة وأرق، وجافًا وذلك بسبب تراجع الشبكة المرنة من الألياف في الأدمة، كما تعد الطبقة الوسطى للجلد، وهناك عوامل مثل التلوث والسجائر الإلكترونية وأشعة الشمس قد تسرع ظهور التجاعيد وتلف الكولاجين.
الشيخوخة والحواس
تصيب الشيخوخة الحواس أيضًا إذ يتراجه السمع تدريجيًا بما يعرف بالصمم الشيخوخي نتيجة تلف الأذن الداخلية وزيادة لزوجة شمع الأذن. البصر، كما يتغير انخفاض إنتاج الدموع، وفقدان مرونة عدسة العين، وتراجع حركة عضلات العين، مما قد يؤدي إلى طول النظر الشيخوخي أو إعتام عدسة العين، وتعد الوسادات الدهنية حول العينين تتقلص، فتغوص العينان في محجريهما.
الشيخوخة وتسارع التغيرات بعد سن معينة
تحدث الشيخوخة طوال حياة الإنسان، لكنها تتسارع في دفعات، فهناك دراسة علمية تشير إلى تسارع الشيخوخة في مرحلتين رئيسيتين وهما كالتالي: حوالي سن 44 وسن 60، مع تغيرات كبيرة في الجزيئات المرتبطة بأمراض القلب، وتدهور الجهاز المناعي بعد الستين.
الشيخوخة وإبطاؤها
وعلى الرغم من أن الشيخوخة لا يمكن إيقافها، إلا أن بعض أساليب الحياة يمكن أن تُبطئها، فالتمارين الهوائية مثل الجري أو السباحة تحافظ على صحة القلب والأوعية وتقلل خطر داء السكري، كما أن التغذية الصحية التي تشمل الخضراوات والحبوب الكاملة، والبروتينات قليلة الدسم، تعزز الصحة العامة وتساهم في عمر أطول.