ستارشيب تصل إلى المدار رغم انفجار المعزز الصاروخي.. وسبيس إكس تخطط لاستعادة المركبة

نجحت المركبة الفضائية «ستارشيب»، التابعة لشركة «سبيس إكس»، في الوصول إلى المدار، رغم تعرض المعزز الصاروخي، الذي يمثل المرحلة الأولى من الصاروخ، لخلل انتهى بانفجاره في مياه خليج المكسيك، ما حال دون تنفيذ محاولة استعادة مرحلتي الصاروخ معًا، في اختبار كان يستهدف تحقيق إنجاز غير مسبوق في مجال إعادة استخدام الصواريخ.

ووفقًا لما نقله موقع «Phys»، لم يتمكن المعزز من العودة إلى منصة الإطلاق في ولاية تكساس عقب الإقلاع، كما كان مخططًا، وجرى تحويل مساره إلى نقطة قبالة الساحل. ورغم تعثر هذه المرحلة، واصلت المركبة الفضائية رحلتها إلى المدار، استعدادًا لمحاولة العودة إلى موقع الإطلاق، في خطوة تمثل اختبارًا مهمًا لقدرة الشركة على استعادة المركبة نفسها.

محاولة استعادة تاريخية

وتعد هذه المرة الأولى التي تحاول فيها «سبيس إكس» إعادة المركبة «ستارشيب» من المدار إلى منصة الإطلاق، لالتقاطها في الهواء بواسطة أذرع ميكانيكية مثبتة ببرج الإطلاق، بعدما سبق للشركة تنفيذ ثلاث عمليات ناجحة لالتقاط المعزز الصاروخي في منشأة «ستاربيس» بولاية تكساس، بالقرب من الحدود الأمريكية المكسيكية.

وكان الهدف الأساسي من الاختبار استعادة مرحلتي الصاروخ، تمهيدًا لإعادة استخدامهما مستقبلًا، وهو ما لم يتحقق حتى الآن على هذا النطاق. ويرى إيلون ماسك، مؤسس الشركة، أن الوصول إلى هذه القدرة سيسمح بتنفيذ عمليات إطلاق متكررة وسريعة، بما يدعم خطط بناء قواعد على سطح القمر وإرسال بعثات بشرية إلى المريخ.

وقالت كيت تايس، المعلقة على عمليات الإطلاق في «سبيس إكس»، إن ما حدث لم يكن النتيجة التي كانت الشركة تأملها، موضحة أن التعامل مع الواقعة جاء وفق إجراءات السلامة الصارمة المعمول بها لحماية منصة الإطلاق، فيما لم تقدم الشركة تفسيرًا للأسباب التي أدت إلى فقدان المعزز.

إطلاق أقمار ستارلينك

وبعد وصولها إلى المدار، أطلقت «ستارشيب» 26 قمرًا صناعيًا من أحدث أقمار شركة «ستارلينك»، ضمن خطة الاختبار التي تضمنت إكمال 15 دورة حول الأرض على ارتفاع يقارب 170 ميلًا، أي نحو 275 كيلومترًا، قبل بدء رحلة العودة إلى موقع الإطلاق.

وشهد الاختبار استخدام النسخة المطورة من المعزز الصاروخي، التي يبلغ طولها 236 قدمًا، أي نحو 72 مترًا، والمخصصة للرحلات المستقبلية إلى القمر والمريخ. كما مثلت التجربة أول محاولة لاستعادة المركبة الفضائية نفسها، التي يبلغ طولها 171 قدمًا، أي نحو 52 مترًا.

ويصل الارتفاع الإجمالي للصاروخ، بمرحلتيه الأولى والثانية، إلى نحو 407 أقدام، أي قرابة 124 مترًا، ليصبح أكبر وأقوى صاروخ في العالم وفقًا للمواصفات المعلنة.

سجل اختبارات ستارشيب

وكانت المركبات الفضائية التابعة للرحلات السابقة لصاروخ «ستارشيب» قد انتهى بها المطاف في المحيط، سواء وفقًا لخطط الاختبار أو نتيجة حوادث أدت إلى تحطمها. وخلال أول رحلة اختبار كاملة النطاق عام 2023، فشلت عدة محركات في الاشتعال، ما أدى إلى تفعيل نظام التدمير الذاتي للصاروخ بعد دخوله في حالة من الدوران غير المنتظم.

أما الاختبار الذي أُجري في سبتمبر الماضي، فكان الأول الذي نجح فيه الصاروخ في الوصول إلى المدار، لكنه لم يتضمن أي محاولة لاستعادة مرحلتيه. وجاء الاختبار الأخير ليضيف تحديًا جديدًا للشركة، يتمثل في استعادة المركبة الفضائية إلى جانب المعزز.

خطط للتوسع في الإطلاق

وتخطط «سبيس إكس» لبدء إطلاق صواريخ «ستارشيب» من ولاية فلوريدا خلال بضعة أشهر، ومن ولاية لويزيانا خلال السنوات المقبلة، في إطار مساعيها لتوسيع البنية التحتية وزيادة معدلات الإطلاق.

وقال كيكو دونتشيف، نائب رئيس عمليات الإطلاق في الشركة، خلال قمة تكنولوجية لوكالة «ناسا» عُقدت الأسبوع الماضي في مركز كينيدي للفضاء بفلوريدا، إن تطوير البنية التحتية وإمكانية إعادة استخدام الصاروخ بالكامل سيساعدان الشركة على الانتقال تدريجيًا من عدد محدود من عمليات الإطلاق إلى معدلات أكبر بكثير.

وفي الوقت نفسه، ستواصل صواريخ «فالكون» العمل من قاعدة كيب كانافيرال، لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة «ناسا»، إلى جانب إطلاق أقمار «ستارلينك» من ولاية كاليفورنيا.

وأوضح دونتشيف أن صواريخ «فالكون» لا تزال تعتمد على التخلص من المرحلة الثانية بعد كل رحلة، بينما تستهدف «ستارشيب» استعادة المرحلتين الأولى والثانية وإعادة استخدامهما، وهو ما يمثل أحد أبرز أهداف تطوير الصاروخ الجديد.

ستارشيب في سباق العودة إلى القمر

وتأتي هذه الاختبارات في وقت تسعى فيه وكالة «ناسا» إلى الاستفادة من مركبات «ستارشيب» في إنزال رواد فضاء برنامج «أرتميس» على سطح القمر، مقابل مليارات الدولارات التي تدفعها للشركة ضمن اتفاقات تطوير نظام الهبوط القمري.

وتنافس شركة «بلو أوريجين»، المملوكة لجيف بيزوس، شركة «سبيس إكس» في هذا المجال، ومن المتوقع أن تحسم «ناسا» اختيارها بشأن المركبة التي ستستخدمها في مهمة «أرتميس 4»، سواء «ستارشيب» أو مركبة «بلو مون»، قبل عام من تنفيذ المهمة، التي تستهدف إعادة البشر إلى سطح القمر بعد أكثر من نصف قرن.

ومن المقرر أن يتدرب رواد الفضاء خلال مهمة «أرتميس 3»، المستهدف تنفيذها في الصيف المقبل، على الالتحام بكبسولتهم مع مركبتي «بلو مون» و«ستارشيب» في مدار حول الأرض، تمهيدًا لمهام الهبوط المأهولة على سطح القمر، التي قد تبدأ بحلول عام 2028.

وعقب وصول «ستارشيب» إلى المدار، قال جاريد آيزكمان، مدير وكالة «ناسا»، عبر منصة «إكس»، إن الوكالة تتطلع إلى الاستفادة من بعض قدرات «ستارلينك» خلال مهمة «أرتميس 3».