قصة «العم سام».. هل كان شخصية حقيقية ولماذا أصبح رمز أمريكا؟

تحل اليوم ذكرى ظهور شخصية «العم سام»، التي أصبحت مع مرور الزمن واحدة من أشهر الرموز الوطنية في الولايات المتحدة الأمريكية، وتظهر هذه الشخصية عادة في هيئة رجل مسن نحيف طويل القامة، يرتدي قبعة عالية مزينة بالنجوم، وبدلة تحمل ألوان العلم الأمريكي الأحمر والأبيض والأزرق.

ومع مرور الوقت تحولت هذه الصورة إلى رمز يعبر عن الحكومة الأمريكية والهوية الوطنية في الثقافة الشعبية والسياسية، وأصبحت حاضرة في الرسوم الكاريكاتورية ووسائل الإعلام وحتى الحملات الدعائية.

أصل التسمية

تعود قصة «العم سام» إلى حرب عام 1812 بين الولايات المتحدة وبريطانيا، حين كان صامويل ويلسون يعمل موردًا للحوم المعلبة للجيش الأمريكي في ولاية نيويورك.

وكانت براميل اللحم التي تُرسل إلى الجيش تُختم بحرفي «U.S.» اختصارًا لعبارة «United States»، لكن الجنود بدأوا يمزحون ويقولون إن هذه الحروف تشير إلى «Uncle Sam» نسبة إلى صامويل ويلسون الذي كان معروفًا بينهم بهذا اللقب، ومع مرور الوقت انتشرت هذه التسمية بين الجنود ثم في الصحافة، حتى أصبحت تستخدم للإشارة إلى الحكومة الأمريكية نفسها.

رموز مبكرة

ورغم شهرة «العم سام» اليوم، فإنه لم يكن أول شخصية رمزية تعبر عن الولايات المتحدة. ففي عام 1738 ظهرت شخصية نسائية تعرف باسم «كولومبيا»، وكانت تمثل التجسيد الأول لفكرة الأمة الأمريكية قبل الاستقلال.

كما ظهرت خلال حرب الاستقلال شخصية أخرى في الرسوم الكاريكاتورية عُرفت باسم «الأخ جوناثان»، وكان يُصوَّر كرجل يرتدي ملابس أمريكية بسيطة، وغالبًا ما كان يظهر في مواجهة شخصية «جون بُل» الرجل البدين الذي كان يمثل بريطانيا في الرسوم السياسية آنذاك.

الصورة الأيقونية

ظهرت رسومات مبكرة للعم سام في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، لكن الشكل الذي يعرفه العالم اليوم لم يتبلور إلا لاحقًا، فقد قام رسام الكاريكاتور الشهير توماس ناست في سبعينيات القرن التاسع عشر بتقديم الصورة التي أصبحت لاحقًا النموذج الأشهر للشخصية، حيث رسم العم سام كرجل مسن طويل القامة بلحية بيضاء وملابس تحمل ألوان العلم الأمريكي، وينسب إلى ناست أيضًا ابتكار الشكل الحديث لشخصية «سانتا كلوز» أو «بابا نويل»، ما جعله واحدًا من أبرز رسامي الكاريكاتور في التاريخ الأمريكي.

ملصق التجنيد

في بداية القرن العشرين تحولت صورة العم سام إلى أيقونة عالمية، عندما صمم رسام الكاريكاتور جيمس مونتغمري فلاغ ملصقًا دعائيًا شهيرًا لتجنيد الجنود في الجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الأولى.

ظهر في الملصق العم سام وهو يشير بإصبعه مباشرة إلى المشاهد مع العبارة الشهيرة «I Want You for U.S. Army» أي «أريدك في الجيش الأمريكي». وقد نُشر هذا الملصق لأول مرة على غلاف مجلة Leslie's Weekly عام 1916، وحقق انتشارًا واسعًا، ليصبح أحد أشهر الملصقات الدعائية في التاريخ، وأعيد استخدامه لاحقًا مرات عديدة لأغراض مختلفة.

دلالات رمزية

لم يقتصر ظهور العم سام على الحملات الدعائية، بل استخدمه رسامو الكاريكاتور للتعبير عن مواقف سياسية متعددة.

ففي بعض الرسوم يظهر العم سام كرمز للقوة الأمريكية، بينما صُوِّر في رسومات أخرى بشكل ناقد، مثل تصويره كمتسول يطلب المال للدلالة على ارتفاع النفقات الحكومية، أو كمحرض على الحرب في رسومات تنتقد السياسات العسكرية، ومع مرور الوقت أصبح العم سام رمزًا عالميًا يشير إلى الولايات المتحدة، سواء في سياق الفخر الوطني أو في إطار النقد السياسي.

 الحرب الأهلية الأمريكية

ومن أبرز الرسوم التي عكست هذه الرمزية لوحة كاريكاتورية نشرها توماس ناست في صحيفة Harper's Weekly عام 1869، تصور احتفال العم سام بعيد الشكر بعد انتهاء الحرب الأهلية الأمريكية.

يظهر في الرسم العم سام وهو يقطع ديكًا روميًا ضخمًا بينما يجلس حول المائدة أشخاص يمثلون أعراقًا وديانات مختلفة، وقد كتبت على الصورة عبارتا «أحرار متساوون» و«فلينضم إلينا الجميع»، يجسد هذا العمل رؤية ناست لأمريكا موحدة ترحب بالمهاجرين وتوفر لهم الحرية والمساواة وتكافؤ الفرص.

يوم رسمي

وفي عام 1989 أعلن الرئيس الأمريكي جورج بوش الأب يوم 13 سبتمبر «يوم العم سام»، تكريمًا لصامويل ويلسون الذي ولد في هذا اليوم، وقد تزامن الإعلان مع احتفالات مدينة تروي الأمريكية، التي عاش فيها ويلسون، بمرور مائتي عام على تأسيسها. ومنذ ذلك الحين أصبح هذا اليوم مناسبة رمزية للاحتفاء بالشخصية التي تحولت إلى أحد أشهر رموز الولايات المتحدة.

ورغم وجود رموز أخرى تشير إلى الولايات المتحدة في العصر الحديث مثل النسر الأصلع وناقوس الحرية والعلم الأمريكي وتمثال الحرية، فإن «العم سام» يظل الشخصية الرمزية الأكثر حضورًا في الثقافة السياسية والشعبية.

فقد استخدمته الحكومات ووسائل الإعلام والإعلانات لسنوات طويلة كرمز للدولة الأمريكية أو للشعب الأمريكي، وأصبح جزءًا من الصورة الذهنية التي ترتبط بالولايات المتحدة في أنحاء العالم.