"تحقق أعلى مبيعات" امرأة تبلغ من العمر 30 عاما تمتلك متجرين للمخبوزات
قبل خمس سنوات من افتتاح آبي كاسويل لمخبزها الخاص، لم تكن قد صنعت كعكة واحدة قط، وتقول إنها تمتلك وتدير اليوم متجرين للمخبوزات يحققان مبيعات بملايين الدولارات.
امتلاك مشروع خاص
كاسويل، البالغة من العمر 30 عامًا، هي مؤسسة مخبز باتر، الذي يمتلك فرعين في هاموند، لويزيانا، وفي نيو أورليانز، وتقول إن هدفها النهائي كان دائماً امتلاك مشروعها الخاص، وتقول: "منذ صغري، كنت أعرف دائماً أنني أريد العمل لحسابي الخاص، أردت أن أكون قادرة على التحكم في جدولي الزمني، وأردت أن أكسب أموالي بنفسي".
بدأ اهتمامها بالحلويات في سن المراهقة: عملت كاسويل في متجر محلي للكعك من سن 16 إلى 20 عامًا و"أحبت كل شيء فيه"، على الرغم من أنها لم تكن مشاركة في عملية الخبز، بعد تخرجها من جامعة ولاية لويزيانا في الإسكندرية عام 2018 بتخصص في إدارة الأعمال وتخصص فرعي في التسويق، انتقلت كاسويل إلى هاموند مع زوجها تري، أثناء عملها بدوام كامل كمساعدة تنفيذية، بدأت كاسويل بتجربة خبز الكعك الخاص بها كهواية.
تتذكر كاسويل قائلة: “بعد أن صنعت كعكة لزوج صديقتها، قال أحد أصدقائنا المشتركين: ”هذا لذيذ للغاية، يجب عليكِ بيع هذه الكعكات، ليس لدينا شيء مثلها هنا".
وتقول كاسويل إنها خططت في البداية للالتزام بالكعك والكب كيك، ولكن مع ظهور سلاسل الكعك الشهيرة مثل كرومبل وإنسومنيا كوكيز - والتي لم يكن لأي منهما فروع في هاموند في ذلك الوقت، كما تشير كاسويل - قررت الاستفادة من هذا الهوس وجعل الكعك محور عملها الجانبي في الخبز.
من خبازة منزلية إلى صاحبة عمل
في خريف عام 2021، بدأت كاسويل بتجربة وصفات الكعك بمساعدة زوجها تري، الذي يعمل مدربًا لكرة السلة في إحدى المدارس الثانوية، واستغرقت كاسويل ستة أشهر لتطوير وصفتها المميزة لكعكة رقائق الشوكولاتة.
تقول: "لقد صنعنا الكثير من دفعات الكعك التي كانت سيئة للغاية، لم تكن تصلح أبداً لأنني لم أكن أعرف ما أفعله، لذلك في كل مرة كنت أصنع واحدة، كنت أتعلم شيئاً جديداً عنها"، بدأت بنشر صور مخبوزاتها على الإنترنت وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، وتقول إنها سرعان ما اجتذبت قاعدة عملاء محلية قوية.
في ربيع عام 2022، تركت كاسويل وظيفتها كمساعدة تنفيذية بدوام كامل للتركيز على الخبز، تتذكر قائلة: "كنت أذهب إلى العمل من الساعة 8 إلى 5:30 مساءً، ثم أعود إلى المنزل وأخبز حتى الساعة الواحدة صباحاً تقريباً، لقد كان الأمر يفوق طاقتي."
في الفترة التي تركت فيها كاسويل وظيفتها، حصلت على فرصة عمل في سوق المزارعين في هاموند، كانت تخبز كل يوم جمعة 500 قطعة من الكعك بمساعدة زوجها لبيعها في السوق يوم السبت، وكانت تُباع بالكامل في غضون 30 دقيقة، كما تقول.
تقول كاسويل "عندها أدركت أنه يجب علينا الدخول إلى متجر، هذا الوضع غير مستدام، علينا إيجاد طريقة أخرى للبيع".
خطة عمل
لم يكن من السهل على كاسويل الحصول على محل تجاري في هاموند، وضعت كاسويل خطة عمل لافتتاح مخبز بمساعدة مركز تنمية الأعمال الصغيرة المحلي ، لكنها لم تكن تملك أي مدخرات في ذلك الوقت، ورفضت العديد من البنوك طلبها للحصول على قرض.
وأخيرًا، ساعدها ممثل البنك في الحصول على قرض بقيمة 40 ألف دولار، والذي تقول كاسويل إنها اضطرت إلى وضع منزلها كضمان للحصول عليه، وذلك لاستئجار محل تجاري وتركيب أجهزة الخبز.
في نوفمبر 2022، افتتحت كاسويل رسميًا أول متجر لها من سلسلة مخابز "باتر" في وسط مدينة هاموند، بفريق عمل مكون من ثمانية موظفين - رئيس الخبازين وسبعة موظفين بدوام جزئي في قسم المخبوزات، وكانت قد بلغت للتو 27 عامًا.